Un mulino abbandonato nell’Hampshire, questa l’ultima sfida progettuale di Thomas Heatherwick, ormai noto anche alle cronache per aver disegnato il braciere olimpico di Londra 2012.
I vecchi corpi di fabbrica, una volta dedicati alla produzione di carta per banconote della Gran Bretagna e dell’Impero, si compongono di una quarantina di edifici fatiscenti, molti dei quali di interesse storico, che troveranno nuova vita e diventeranno parte integrante del progetto di riqualificazione totale dell’area (circa 2 ettari, vicino al Laverstoke Park, un paradiso naturale a 60 miglia da Londra), che diventerà sede della distilleria Bombay Sapphire, storica azienda produttrice di gin, all’insegna della sostenibilità ambientale, della funzionalità e del design, per riflettere le aspirazioni della casa produttrice; la struttura verrà anche aperta al pubblico seguendo al filosofia alla base dell’Olympic Park (heritage).
L’idea più originale del progetto è la creazione di due serre per la coltivazione delle 10 erbe che sono alla base del famoso gin, che verranno poste al centro dell’intera area; in una sarà garantità l’umidità necessaria alla crescita di piante originarie dei climi tropicali, e, al contrario, nell’altra saranno assicurate le condizioni per la vita delle piante di origine mediterranea, che necessitano di climi più secchi. Le serre saranno posizionate dentro il River Test, ora inglobato in una struttura in cemento e poco visibile, insieme al quale diventeranno, una volta demolita la vecchia struttura, il fulcro dell’intera area.
Il rapporto tra l’azienda e l’architetto ebbe inizio circa 10 anni fa quando Heatherwick vinse il premio Bombay Sapphire, un premio di eccellenza per l’innovazione del design del vetro.
I lavori sono iniziati nel febbraio del 2012 e si prevede che la nuova sede inaugurerà in autunno 2013.
Un video accompagna il lettore in una visita virtuale nella fabbrica del domani.